Nuestra Historia

En 1952 la Junta Misionera Foránea nombró a los primeros misioneros para Honduras. Los esposos Hurst, Haroldo y Alicia, fueron designados misioneros para Honduras durante la primavera de 1952. Estudiaron español en San José, Costa Rica durante un año y llegaron a vivir en Tegucigalpa en 1954. Más tarde en este mismo año dos misioneros más se unieron a ellos, Juan y Wynona Ratliff.

Los Hurst y los Ratliff se dieron de lleno a su nuevo trabajo. En la división de las responsabilidades los misioneros estuvieron de acuerdo con que los Ratliff cooperarían con la congregación en Comayagüela, la que llegó a ser llamada la Iglesia Bautista Betél. Los Hurst decidieron comenzar una nueva obra en Tegucigalpa en el Barrio Manchén, la que eventualmente se llamaría La Primera Iglesia Bautista de Tegucigalpa. La nueva congregación se abrió con algunos miembros de Betel en Comayagüela, pero con cierta resistencia. En una breve reseña de la nueva congregación en Comayagüela un miembro escribió que durante una sesión de negocios el hermano Haroldo Hurst presentó la idea de comenzar una nueva iglesia en Tegucigalpa. El había discutido esta posibilidad con el hermano Arturo Casco y los dos concluyeron que era la voluntad de Dios. La iglesia aprobó la idea y dio permiso que los Hurst comenzaran la misión en Barrio Dolores cerca del colegio María Auxiliadora, Varias personas expresaron su interés en ser parte de esta nueva congregación, incluyendo al joven Inocente Maldonado, pero la idea no fue apoyada por algunos de los miembros de Betel. No entendían el asunto de la pérdida de una porción de la membresía de la iglesia para comenzar otra. Sostuvieron una reunión de los miembros el 4 de octubre para explicar de nuevo el proceso. Juan Ratliff explicó el procedimiento que fue verificado tanto por Hurst, como por Casco. Después de una explicación minuciosa Ratliff recordó a la iglesia que ya había sido aprobado anteriormente la acción de comenzar una nueva obra.

Los interesados no perdieron más tiempo. Buscaron de inmediato un local donde podrían comenzar la nueva obra, fabricaron los muebles y estuvieron listos para el primer culto el 17 de octubre. Veinte personas estuvieron presentes para la Escuela Dominical y cuarenta asistieron el culto nocturno. La asistencia variaba al comienzo pero pronto aumentaría a un buen número de asistentes.

Durante los primeros meses había solo un vehículo, un Jeep, entre las dos familias en Tegucigalpa. Había sido importado con los enseres de la familia Ratliff. En una reunión del Comité Ejecutivo pidieron que se comprara una mula para el uso de Ratliff para poder llegar los lugares que no podían con el Jeep. Existe en los documentos de este periodo un recibo de caja chica firmado por H. E. Hurst para pagar el arriendo de una «bicicleta, un hombre para buscar las mulas, forraje, y otras cosas que costaron un total de 143.60 Lempiras,» lo que confirma en parte el costo del mantenimiento de las mulas de los intrépidos misioneros

Durante los primeros años los misioneros en Honduras y los misioneros en Guatemala formaba una sola organización: La Misión Guatemala-Honduras, de la Junta Misionera Foránea, de la Convención Bautista del Sur. Se reunió en la Ciudad de Guatemala los días 16 y 18 de junio de 1954 con cuatro parejas presentes: dos de Guatemala, Guillermo e Inez Webb y Chester y Dorotea Cadwallader, y dos de Honduras, Haroldo y Alicia Hurst y Juan y Wynona Ratliff. Alternaron las reuniones anuales entre Guatemala y Tegucigalpa.

Para el primer año escogieron a Juan Ratliff como presidente Entre los asuntos considerados en la primera reunión fue establecer presupuestos separados para las dos «estaciones», la de Honduras y la de Guatemala para el siguiente año. La decisión de la familia de Pablo Bell, hijo, de radicar en Guatemala en vez de en Honduras como habían sido asignados originalmente, la compra de un terreno para la nueva obra en Siguatepeque, y la compra de otro automóvil para los misioneros en Honduras. También decidieron que las iglesias en Honduras deberían organizarse en una convención nacional por separado. Hasta ahora la obra en Honduras había sido considerada como parte de la de Guatemala, la obra más fuerte y antigua.

El número de las familias misioneras para Guatemala y Honduras aumentó a cuatro entre 1954 y 1955. Fueron el Rvdo. Chester Cadwallader y señora Dorotea, el Rvdo. Guillermo Dyal, hijo, y su señora Edith, el Rvdo. Clark Scanlon y señora Sarah, y el Rvdo. Pablo Bell, hijo, y su esposa Bessie. Estos nuevos misioneros representaban una nueva y más joven generación, tenían sus propias ideas y nuevas estrategias que a veces distaban bastante de las de los más antiguos. Como opina el historiador Justo C. Anderson cada nuevo misionero llegaba al campo misionero con sus propias nociones de cómo hacer la obra. Anderson atribuye esto al hecho de que la Junta Misionera Foránea estaba creciendo rápidamente y no tenía durante este período un programa de orientación eficaz para nuevos misioneros.» Anderson señala que durante este período «la Junta Misionera Foránea de la Convención Bautista del Sur estaba en el proceso de cambiar su filosofía de una forma de trabajo fuertemente subsidiada económicamente hacia un tipo de obra autóctona y auto sostenida. Los nuevos misioneros en Guatemala fueron altamente motivados y no estuvieron de acuerdo con las relaciones dependientes y el programa de ayuda fraternal al que se habían acostumbrado las iglesias. Esto resultó en conflictos entre ellos mismos y en la polarización entre las iglesias con que trabajaban.

Después de que los Ratliff comenzaron su ministerio en Comayagüela, los Hurst pidieron que la iglesia les permitiera comenzar una nueva congregación en Tegucigalpa. La iglesia aprobó su solicitud el 6 de septiembre de 1954. Durante un culto de oración en la casa de los Hurst el 17 de septiembre ellos y los miembros de Comayagüela que iban a ayudarlos en la nueva obra comenzaron a orar por un lugar que pudiera servir como sede a la nueva congregación. El día siguiente se reunieron en el barrio que habían escogido, Barrio El Manchen, y a cinco minutos de haber llegado, y apenas a media cuadra de donde habían estacionado el vehículo, localizaron un edificio aceptable y lo alquilaron. Comenzaron a acondicionarlo y a equiparlo con bancas y un púlpito. El tres de octubre de 1954 la pequeña congregación se reunió para inaugurarlo. Los presentes incluían a don Miguel Aguilar, doña Emperatriz de Aguilar, señorita Consuelo Aguilera, doña Tomasa Carranza, don Inocente (Chente) Maldonado Jiménez y los misioneros Haroldo y Alicia Hurst. Nombraron a maestros para la Escuela Dominical: Alicia de Hurst como maestra de los jóvenes y don Haroldo como maestro de los adultos. Con este inicio modesto oraron e hicieron planes para el servicio inaugural el 17 de octubre del mismo años Algunos de los miembros de la iglesia en Comayagüela no estuvieron de acuerdo con que miembros de su iglesia salieran para formar parte de la nueva obra. Pensaban que los Hurst debían comenzar la nueva obra sin tomar miembros de la iglesia madre. Se convocó una sesión de los miembros de la iglesia Bautista Betel durante la cual el hermano Juan Ratliff explicaba el propósito de una congregación misionera Recordó a los hermanos inconformes, que la iglesia ya había dado permiso para que se comenzaran la nueva congregación, Hablaron a favor del proyecto los hermanos Arturo Casco y Haroldo Hurst, y al fin de la sesión prevaleció un buen espíritu entre los hermanos. Se constituyó la Primera Iglesia Bautista de Tegucigalpa en octubre de 1957 y se llamó a Inocente Maldonado para ser su pastor. Los Hurst continuarían colaborando con la nueva iglesia. **

Un pequeño depósito de libros que funcionaba en la residencia de los Hurst fue traslado a un edificio alquilado cerca del centro de Tegucigalpa durante 1957. La Misión adquirió el edifico para el Centro Bautista con espacio para oficinas de los misioneros y para la librería. Los miembros varones de la misión hicieron un viaje de reconocimiento por gran parte del país durante este año para tener una mejor idea de las oportunidades que había en Honduras. En su informe anual a la misión Hurst comentaba que el viaje serviría «para alargar nuestra visión y desafiar a nuestros corazones para una obra más grande.

Los misioneros en Honduras cooperaron durante algunos años con sus colegas en Guatemala como miembros de una sola organización misionera para sus reuniones anuales y con un solo comité ejecutivo. Los días 28 y 29 de enero de 1955 el comité ejecutivo de la misión de Guatemala-Honduras se reunió con el nuevo secretario de América Latina, el Dr. Frank K. Means. Uno de los asuntos considerados fue una carta de Haroldo Hurst en la cual solicitaba autorización para comenzar en Tegucigalpa una extensión del Instituto Bíblico Bautista con clases y créditos aceptados por el instituto en Guatemala. La solicitud fue aprobada.

Este nuevo instituto comenzó en la casa de la familia Hurst con clases para dos alumnos, Inocente Maldonado y su esposa Francisca. Las clases fueron dictadas por los Hurst y los Ratliff Además, don Haroldo comenzó una venta de libros desde su casa. Después, las clases del instituto fueron trasladadas al edificio de la Primera Iglesia Bautista, en el Barrio Manchén, de Tegucigalpa, y luego a otros lugares hasta que fuese construido un local permanente para la librería en el centro de la ciudad y otro para el instituto en la carretera hacia Valle de Ángeles

Surgieron algunas diferencias entre los misioneros con respecto a las prácticas y al gobierno de la iglesia, además de algunas diferencias interpersonales. Estos conflictos ocasionaron la renuncia de los Webb de la Misión de Guatemala-Honduras a finales de diciembre de 1955. «No estuvieron de acuerdo con la política de los misioneros jóvenes. Los Webb se trasladaron a Venezuela en donde sirvieron hasta su jubilación en 1962. Después de un período de servicio en Guatemala los Dyal y los Bell fueron transferidos, los Dyal a Costa Rica y los Bell a Colombia.

Anderson hace la siguiente observación acerca de los problemas: «En ocasiones misioneros agresivos se olvidan de que están trabajando con, y algunas veces bajo, el liderazgo nacional. A veces el liderazgo nacional tiene dificultad en entender los motivos y las iniciativas de la misión de la Junta Misionera Foránea de la Convención Bautista del Sur. Desafortunadamente la falta de armonía entre los misioneros de la Junta no ayuda con el problema, como en esta situación.» Anderson llegó a la conclusión de que a pesar de estos problemas interpersonales la obra bautista continuaba creciendo. Aunque la obra dependía mucho de la ayuda económica y fraternal de la JMF, poco a poco se movía hacia el auto sostenimiento. Uno se pregunta, ¿hasta dónde hubiera crecido la obra sin estos problemas?

La misión, ahora engrandecida con el aumento de nuevas parejas misioneras, comenzó a analizar el asunto de la ayuda financiera para los sueldos pastorales, una práctica bien arraigada desde el comienzo de la obra. El asunto comenzó a provocar muchas deliberaciones y a causar desacuerdos entre los misioneros. Esta preocupación se refleja en las actas del Comité Ejecutivo del 7 de noviembre de 1955. Pablo Bell, hijo, y Clark Scanlon mantuvieron una discusión en la cual consideraban el principio del auto sostenimiento. Obviamente no fue un asunto fácil de abordar puesto que la Misión todavía estaba en su fase formativa y las iglesias con que trabajaban estaban acostumbradas a recibir el subsidio pastoral de la Misión. Los misioneros recién llegados tenían esperanzas de poder lograr un cambio. Las actas de la reunión reflejaban esta esperanza: «Estamos en la posición ahora para decidir cuál dirección podremos tomar.  Bell y Scanlon presentaron el concepto de la iglesia «autóctona» en dos sesiones extendidas, después de las cuales el Comité Ejecutivo acordó que para la siguiente sesión «debemos venir preparados para tomar una decisión concreta en pro o en contra respecto a la proposición de Bell y Scanlon.»

Sin tomar en cuenta a los hermanos nacionales, los misioneros en Guatemala comenzaron a implementar las políticas cambiantes y a activar un plan de reducción de subsidios con la intención de reducir la ayuda fraternal a los pastores y a las iglesias. La intención de la Misión fue estimular a las iglesias a lograr su auto sostenimiento, pero lo inesperado de la decisión sin previa consulta provocó un clamor entre los pastores quienes estaban acostumbrados a depender de la ayuda financiera de la Misión, Todo esto provocó una crisis entre los hermanos guatemaltecos y los misioneros que se extendió por muchos años.

Los misioneros en Honduras no estaban tan prestos de aplicar la decisión que el Comité Ejecutivo había tomado en febrero de 1957 Después de un estudio cuidadoso del asunto adoptaron un plan revisado del auto sostenimiento y volvieron a considerar la propuesta original del 8 de noviembre de 1955. A la luz de «la situación actual, tanto con respecto a las obras existentes como con las que han de comenzar en el futuro…» proveerían asistencia para las siguientes categorías: obras nuevas, obreros nuevos, obras existentes, y un fondo para préstamos para nuevos edificios y propiedades.

El informe declara acerca de la convicción que deberían proveer ayuda económica para facilitar el comienzo de nuevas obras. Esta ayuda estaría limitada a una asistencia mínima para un obrero, el arriendo de una capilla y de una casa para el obrero. Tal ayuda se proporcionaría hasta que se organizara una Escuela Dominical o un punto de predicación. La ayuda sería reducida gradualmente a medida que la obra creciera y pudiera hacerse responsable de estos gastos. La meta fue ayudar en el comienzo de una nueva obra con el objetivo que llegara a su propio sostenimiento. La idea del auto sostenimiento fue definida en instrucciones procedentes de la oficina del secretario para América Latina: «Una iglesia auto sostenida es una que paga el salario del ministro y los gastos normales de la iglesia, sin subsidio de la convención nacional o de la Junta Misionera Foránea. De esta manera se aclaró el término para toda América Latina.

Entre las condiciones para ayuda económica para pastores mencionadas por Hurst y Ratliff se establecía que cualquier obrero nuevo debería de ser miembro de una iglesia bautista durante dos años por lo menos y debería haber estudiado por lo menos un año en un instituto o seminario reconocido por la Misión. Desde el comienzo de la actividad misionera en Honduras en 1946, hasta el tiempo de los Webb, había la práctica de dar subsidio pastoral a los obreros. Aun cuando llegaron nuevos misioneros permanentes en 1954, se continuaba con esa costumbre. Esta práctica fue delicada y difícil de tratar, y retardó el crecimiento saludable de la obra durante algunas décadas. En un estudio sobre el desarrollo de la obra en Honduras, hecho al fin de la década de los 60. Se comentó que «La obra en Honduras comenzó mal y su desarrollo lento se debe a este comienzo. Honduras es un ejemplo clásico del modelo en el cual los misioneros deseosos de tener congregaciones y obreros empleaban dinero norteamericano para obtener ambos.

Durante una sesión del Comité Ejecutivo de la Misión, el 16 de noviembre de 1956, fue presentada una decisión importante que delineó un nuevo rumbo para la obra. Clark Scanlon propuso que «Consideremos recomendar a la Junta Misionera Foránea que se divida la Misión en la Misión Bautista de Honduras y la Misión Bautista de Guatemala.» Entre las razones mencionadas fue el de los gastos incurridos, los problemas de la contabilidad en diferentes monedas, y los problemas propios por tratarse de dos países diferentes. La moción fue aprobada. La Misión consideraría las implicaciones de este cambio durante la próxima sesión del comité. La división de la Misión entre los dos países se efectuó al final de 1959.

Cabe aclarar el nombre de la iglesia en Comayagüela. Un documento no publicado, «La Historia de los Bautistas en Honduras», escrito por Wilson y otros señala que desde 1951 hasta 1957, mientras Arturo Casco era el pastor, el nombre de la iglesia fue Iglesia Bautista de Comayagüela. Entre 1957 y 1959, cuando Florencio Barrena sirvió como pastor, el nombre de la iglesia fue Iglesia Bautista Betel de Comayagüela. Entre 1959 y 1962, el período en que Luis Sepúlveda fue el pastor, la iglesia fue conocida con el nombre de Segunda Iglesia Bautista Betel de Comayagüela para no confundirse con la otra iglesia. El nombre fue cambiado a Primera Iglesia Bautista de Comayagüela, su nombre oficial. No obstante, todavía se le conoce con el nombre «Betel»

La nueva iglesia se cambió de local donde se reunía tres veces durante seis años y estuvo al punto de perder el local que había ocupado desde en 1956. A consecuencia de esto la Misión de Guatemala y Honduras acordó pedir permiso de la JMF para utilizar los fondos concedidos para otro motivo, para solucionar la necesidad de un local permanente. El permiso fue para que compraran un terreno para la construcción de la primera capilla permanente de la congregación de Comayagüela.

Al comenzar la obra en Honduras, no todas las nuevas congregaciones tuvieron éxito. Así ocurrió con una congregación en San Judas, un trasplante de la congregación de San Marcos, que se mudó allí porque más miembros vivían en San Judas. La congregación se llamaba «Getsemaní,» que después de varios años de esfuerzos dejó de existir en 1966. Sin embargo se reactivó en 1968 como una obra misionera de la iglesia en Choluteca.

Aparentemente las dos familias, los Hurst y los Ratliff, al comienzo se relacionaban en armonía, pero una nube de discordia causó malos entendidos entre ellas. Ambas familias asistían de vez en cuando a los cultos en inglés de la Iglesia Unión de Tegucigalpa. Pero el 17 de mayo de 1957 el Sr. Hurst escribió en una carta, «Durante un tiempo las relaciones entre los misioneros de esta estación (Tegucigalpa) se han deteriorado, Estoy seguro de que ambas parejas se han sentido molestas por algún asunto, pero hasta donde sé, ninguna ha escrito a Richmond para provocar algún problema.» Luego mencionó una carta anónima que había sido escrita al Sr. Ratiliff con respecto a que él había servido la Santa Cena en aquella iglesia. En vista de que los únicos misioneros bautistas del sur en Honduras en ese tiempo, «fue natural que él (Ratliff) pensara que yo (Hurst) fuera el que escribió la carta, Ambas familias se ofendieron muchos por este incidente, como se podía esperar, Haroldo escribió al Dr. Means para afirmar inocencia en el asunto con la esperanza de que él (Dr. Means) pudiera intervenir para aclarar el asunto. Hurst se sintió comprometido doctrinalmente por el hecho  de que Ratliff oficiara durante la cena del Señor en una iglesia interdenominacional, y por esta razón escribió al Dr. Means, El Dr. Means respondió: «Lamento que ha habido un mal entendido respecto a la persona que escribió a la Junta acerca de uno de los misioneros que ofició la comunión en el culto de la Iglesia Union. Dado que no tengo la libertad de divulgar la identidad de la persona implicada, sirva esta para afirmar que usted no fue la persona que escribió a la Junta Misionera Foránea.

A fines de 1958 la familia Ratliff salió para un año de licencia a los Estados Unidos de América y Juan estudiaba en el Seminario Bautista Sureño en Louisville, Kentucky. A su regreso en Honduras los Ratliff sirvieron un corto tiempo antes de que fueran invitados a transferirse a Perú, en Sur América, donde Juan fue profesor en el seminario bautista en Trujillo en dos ocasiones, con un período intermedio en la ciudad de Lima.

Entre los años 1954 y 1959 varias de las congregaciones bautistas en el sur de Honduras fueron confrontadas con un problema que causaba mucha confusión. Un representante inescrupuloso, de un grupo bautista fundamentalista, comenzó a visitar las congregaciones y trataba de convencer de que no cooperaran con los bautistas del sur. Ofrecía a los pastores más dinero y algunos, incluyendo el pastor de la iglesia en Choluteca, se fueron con el fundamentalista en 1957. El nuevo grupo en Choluteca duró dos años antes de que muriera; y asi sucedió con la congregación de La Laguna.

La confusión causada por este nuevo grupo Bautista se prolongó durante algunos años e inquietó mucho a los misioneros, Uno de ellos dijo en su informe anual de 1957, «Una nota triste golpeó a Honduras durante este año cuando un grupo que se llama «Bautistas Fundamentalistas» entró al redil y comenzó a socavar a dos de nuestras iglesias y a llevarse a algunas misiones débiles. Aunque ha sido una experiencia agria, Dios la ha utilizado para fortalecer a las iglesias que permanecen…

El problema específico surgió en la Primera Iglesia Bautista de Choluteca, un domingo de noviembre de 1957, durante una sesión de negocios. La iglesia, con 17 miembros con voto, llamó a don Inéz Aguilar para ser su pastor con 13 votos a favor, tres en contra y una abstención. A medida que continuó la sesión don Alberto Martínez pidió al representante de la Misión Bautista explicar cuál sería la posición de la Misión referente a esta decisión.

El representante declaró que la Misión no podría aprobar al señor Aguilar como pastor por las siguientes razones: don Inez se había retirado de las iglesias bautistas en Honduras en enero de 1956, hecho conocido por la congregación de Siguatepeque y la Misión. En la misma fecha él había tratado de influenciar a un grupo de hermanos a separarse de la iglesia bautista en Siguatepeque para formar una nueva congregación con apoyo económico del grupo World Baptist Fellowship, conocido como los Fundamentalistas encabezado en América Central por Aurelio Gutiérrez. Por esto, el representante de la Misión, conociendo los antecedentes y que don Inez todavía mantenía relaciones con los Fundamentalistas, dijo que la Misión no podría respaldar a un pastor que mantuviera relaciones con otro grupo. El Sr. Ratliff declaró claramente que «por estas razones la Misión no puede apoyar a una obra encabezada por don Inez.» Aclaró que la Misión no podía impedir que la iglesia lo llamara pero no podría respaldar a la iglesia si así lo hiciera.

Enseguida el hermano Ratliff escribió una carta general a todos los hermanos bautistas de Honduras en la cual explicaba que «…Considerando las actitudes de algunos grupos bautistas que ahora se llaman Fundamentalistas o Independientes y que han tomado con referencia a las iglesias bautistas de la Convención Bautista del Sur, sepan todo hermano e iglesia que mantiene una relación con la Junta Misionera Foránea, y que han rotos los vínculos y las relaciones con nosotros y nuestro programa, todo apoyo moral y asistencia financiera que provee la Junta Misionera será retirada.